En effet, le dernier opus de Rag Mama Rag est un petit bijou. Enregistré en public en Avril 2000 au festival blues de Salaise, ce CD offre 14 titres et un bonus de 4 vidéos en MPEG lisibles sur PC et sur Mac.
Mais qui sont-ils ?
Rag Mama Rag est un duo formé de Deborah Dow et Ashley Dow. Deborah joue de l'harmonica, de la washboard, des percussions et s'occupe des chœurs. Ashley chante en s'accompagnant aux guitares. Que ce soit sur une guitare acoustique, un dobro ou une guitare hawaïenne, Ashley est une fine lame du manche. Installés en France depuis dix ans, ne ratez sous aucun prétexte un concert de ces deux compères anglais !
L'album :
Mettez dans la marmite de l'alambic une dose de ragtime, une dose de Chicago blues, rajoutez du traditionnel américain (millésimé années 20/30 de préférence) et ces deux-là vous distilleront un nectar de musique à consommer sans modération. La voix chaude du guitariste a le grain qu'il faut pour caresser l'oreille comme la première gorgée de bourbon. Côté cordes, son charisme et le feeling de son jeu cache une technique remarquable quelque soit le manche qu'il aie entre les mains. Deborah excelle à la washboard ; littéralement : " planche à laver " ondulée sur laquelle les doigts, munis de dés à coudre, marquent le rythme. Son jeu à l'harmonica est précis et expressif.
Ce duo joue comme six et font taire les mauvaises langues qui trouveraient que deux dans un duo, ce n'est pas assez !
Ce CD est essentiellement fait de reprises, interprétées avec une personnalité qui apporte un éclairage moderne -tout en étant respectueux des racines de cette musique-. Rien n'est à jeter, des blues bluesy à souhait, au swingant " Minnie The Moocher " de Cab Calloway. L'humour est présent. Le swing et la pêche des musiciens sont véritablement communicatifs.
Ce disque est indispensable pour aborder l'été et vous mettre de bonne humeur pour affronter la prochaine rentrée.
Et comme si tout cela ne suffisait pas, le CD comporte des vidéos du concert lisibles sur tout ordinateur lisant le MPEG !
Que vous soyez amateur de blues, de bonnes guitares ou tout simplement de bonne musique, ne passez pas à coté de ce CD qui est, à l'image de Deborah et d'Ashley, beau et généreux.
Allez John, tournée générale !!! Pascal Gibon
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Un duo qui prend pour nom un titre de Blind Boy Fuller ne peut pas être
vraiment mauvais. ! Et effectivement, Rag Mama Rag, duo composé de Deborah
et Ashley Dow, s'avère être parmi les meilleurs représentants du
country-blues. De la planète, I say.
Les voir en concert est un vrai plaisir pour tout le public, alors pour un
amateur de country- blues, vous imaginez le pied ! (voir LGDG n° 43-2 :
concert aux Sables d'Olonne).
C'est un de ces moments magiques où prend corps soudain face à vous une
musique que certains voudraient croire définitivement enterrée: celle des
années 1920 et 1930, le ragtime, le swing et le blues des Américains noirs
et blancs de cette époque, avec ses rires et ses pleurs, ses rythmes lents
ou endiablés. Yeah, the country blues is alive!
Ashley chante magnifiquement bien et joue alternativement de la guitare
(slide ou finger-picking), de la National, du weissenborn ou de l'ukulele
tout en marquant le rythme sur sa "Suitcase Bass drum", tandis que Deborah,
à l'harmonica, au washboard ou autres percussions (cuillères, tambourin,
tam-tam, etc), l'accompagne avec une rare harmonie.
Vous qui n'avez pas encore eu la chance de les voir en concert, ou qui les
avez vu et voulez retrouver un peu de cette joie irrépressible que vous avez
connue, précipitez-vous sur le dernier CD des Rag Mama Rag, tout simplement
intitulé Live ! Enregistré au Salaise Blues Festival 2000 (voir LGDG n° 19),
ce CD comporte 14 titres de Adamson/McHugh, Homesick James, Robert Johnson,
Sleepy John Estes, Allen, Skip James, Bukka White, Tampa Red, Bo Carter, Cab
Calloway. Enumération qui parle d'elle-même! Et à laquelle il faut rajouter
Mister Trad lui-même ainsi qu'Ashley Dow (lui-même aussi) qui évidemment ne
dépare pas le répertoire !
En plus d'entendre les Rag Mama Rag, ce CD vous permet de les voir grâce à
quatre vidéos de ce concert, et là vous pourrez constater que ce n'est pas
du bluff ;-) Par exemple, regardez et écoutez Hard Time Killing Floor :
voyez la concentration des musiciens tout au service de l'interprétation de
ce chef-d'ouvre, voyez comment il suffit d'être bon pour réinterpréter les
standards du blues de façon magistrale, respectueuse et créatrice. Regardez
comment Deborah sait doser les interventions de son harmonica, comment
Ashley vit ce qu'il chante et joue sur son weissenborn. Pour un ragtime
endiablé, choisissez la vidéo de Jitterbug Rag, instrumental
guitare/washboard: tout simplement époustouflant !
Alors, mesurons la chance que nous avons: ce couple britannique a choisi de
vivre à Rennes et, depuis 1991, ils tournent en France et en Angleterre,
presque discrètement mais se forgeant progressivement une réputation de
dieux du country-blues, réputation qu'en l'occurrence ils méritent amplement.
Quatre disques sont déjà à leur actif : Rag Mama Rag, Rollin' Mill Stomp,
Struttin' & Strollin' et donc le petit dernier Live. "Il faut être fou pour
laisser passer ça !", s'écriait Roland Malines dans LGDG n° 23 à propos de
Struttin' & Strollin', dans un cri qu'il faut compléter aujourd'hui par un
". et inconscient pour passer à côté de Rag Mama Live !".
